自动化柴油发电机的基本结构是由柴油机和发电机组成，柴油机作动力带动发电机发电。柴油机的基本结构：它由气缸、活塞、气缸盖、进气门、排气门、活塞销、连杆、曲轴、轴承和飞轮等构件构成。柴油发电机的柴油机一般是单缸或多缸四行程的柴油机，单缸四行程柴油机的工作基本原理：柴油机起动是通过人力或其它动力转动柴油机曲轴使活塞在顶部密闭的气缸中作上下往复运动。活塞在运动中完成四个行程：进气行程、压缩行程、燃烧和作功(膨胀)行程及排气行程。当活塞由上向下运动时进气门打开，经空气滤清器过滤的新鲜空气进入气缸完成进气行程。活塞由下向上运动，进排气门都关闭，空气被压缩，温度和压力增高，完成压缩过程。活塞将要到达顶点时，喷油器把经过滤的燃油以雾状喷入燃烧室中与高温高压的空气混合立即自行着火燃烧，形成的高压推动活塞向下作功，推动曲轴旋转，完成作功行程。作功行程完了后，活塞由下向上移动，排气门打开排气，完成排气行程。每个行程曲轴旋转半圈。经若干工作循环后，柴油机在飞轮的惯性下逐渐加速进入工作。柴油发电机工作时，要求进水温度不低于60℃，因此，对开式循环冷却系统的用水，应采取适当的措施以调节适宜的进水温度。一般可在水源与柴油发电机之间装一只混水桶，将柴油发电机的进出水口和从水源来的水汇接于混水桶，靠控制进入混水桶的冷水量，即可控制柴油发电机的进水温度。
柴油发电机工作时不允许出现气阻和断水，特别当柴油发电机长时间停放后，更容易产生水路气阻现象。由于气阻或断水会使柴油发电机过热，甚至会出现拉缸等严重事故，应时刻注意及时排除。如有气阻：汽缸盖出水管的水量减少或不出水，水温表读数急剧升高，这时切勿紧急停车，应适当减轻负荷，降低转速，迅速松开缸盖出水管端处的水温表感受器，放出水路中的空气，直到有冷却水流出，水温恢复正常时为止。放气时应小心，以防热气伤人。对于柴油发电机组在运行中存在哪些损耗这个问题，发电机在工农业生产、国防、科技及日常生活中得到了广泛的应用，但是它在长期运作过程中零部件会有一定的损耗，轻者会对设备的安全运行造成影响，严重的损耗会造成设备无法正常运行。那么柴油发电机组运行过程中会产生哪些损耗。
柴油发电机组的损耗大致可分为五大类，即机械损耗、铁损、定子铜损、电气附加损耗、励磁损耗。发电机运行中，所有的损耗几乎都以发热的形式表现出来。机械损耗主要包括通风损耗，轴承摩擦损耗等。铁损即发电机磁通在铁芯内产生的损耗，主要是主磁通在定子铁芯内产生的磁滞损耗和涡流损耗，还包括附加损耗。 散热器不应该处于部份注放水的状况，因为这样更会加速腐蚀。对于不工作的发电机组，要把水全部抽掉或全部灌满。如果可能的话，用蒸馏水或自然软水，并要加入适量的防锈剂。
发电机组散热器的冷却液通常是很热的并且有压力。不可以在未冷却时整理散热器或拆除管子，不要在风扇运转时对散热器工作或打开风扇保护罩子。
外部清洁：在尘多或污积的环境，散热器的缝可能会被碎屑，昆虫等物堵塞，而这将影响散热器的效率。对这些轻沉积物经常性的清理可以用低压热水加上清洁剂喷洗，把蒸气或水从散热器前面向风扇喷射。如从反方向喷射只会把污物逼近中心。当使用此方法时，要用布遮挡发电机组。
顽固的沉积物，又不能以上述方式清除，则可以把散热器拆下浸在热的碱水约20分钟，然后用热水冲洗。如果因为接头漏水，而选择用硬水灌法用了一段时间，或者因为发电机组运行了一段时间又无用除锈剂，系统可能会因被水垢堵塞。